Youtube recurrirá al 4K para promocionar las ventajas del códec VP9

En el CES de las Vegas que arranca el lunes, Google tirará de la fiebre del 4K para dar a conocer el códec VP9 que quiere posicionar como alternativa libre al H265. En ambos casos, el objetivo principal es reducir el ancho de banda necesario para llevar contenido con mucha calidad a nuestros hogares.

El códec VP9 es un proyecto de Google que ya cuenta con el apoyo de diversos fabricantes como Sony, LG, Panasonic, Intel, Samsung o ARM, y que pretende ofrecer una alternativa abierta y bajo HTML5 para vídeo de alta definición en Internet.

En su zona del CES 2014, Youtube estará demostrando streaming de vídeo 4K usando VP9 (que es capaz de reducir casi a la mitad los datos necesarios para su transmisión) pero sobre todo presumirá de aliados para conseguir con este códec lo que no pudo ser con el anterior VP8.

De todas formas, en Google saben que lo importante para ellos es que el contenido 4K esté disponible en Youtube, así que si finalmente el H265 acaba imponiéndose o siendo más relevante, no descartan ni mucho menos adoptarlo también.

Google tiene la esperanza de que el hardware necesario para usar este códec esté pronto presente en dispositivos móviles y ordenadores, además de en televisores, algo previsto para 2015.

Google admite que WebM infringe patentes del códec H.264

No ha habido más remedio: Google ha admitido que su códec de compresión de vídeo abierto WebM entra en conflicto con las patentes del códec H264 propietario que impulsan compañías como Apple. La compañía de Mountain View se ha esforzado en que WebM sea una alternativa libre a las licencias propietarias, pero finalmente tendrá que pagar esas licencias para seguir evolucionando.

Y no podemos decir que Google no haya puesto toda la carne en el asador, lanzando plug-ins compatibles hasta con Internet Explorer y llegando al extremo de amenazar con dejar de soportar H264 desde Chrome. Pero las quejas de los profesionales del vídeo y el rendimiento del códec libre han hecho que eso último no pase y ni con la promoción de WebM en YouTube han conseguido el apoyo que esperaban.

El panorama que viene a partir de ahora tampoco es muy optimista: se está preparando la evolución de H264 en forma de un nuevo códec llamado H265 (o HEVC), que requiere tres veces más potencia por parte del dispositivo pero que consigue ahorrar un 50% del ancho de banda y sólo en las versiones de prueba que se están usando ahora mismo. Google también tiene entre manos una mejora de WebM llamada VP9, pero volvemos a lo mismo: utiliza demasiadas patentes del su rival propietario y seguirá viéndose obligado a pagar licencias.

Son dos códecs de vídeo que se convertirán en rivales absolutos en la era móvil, así que la clave será que los móviles y tabletas más usadas lleven soporte de hardware para decodificar esos nuevos vídeos. Desgraciadamente para Google, el formato H264 lleva una ventaja demasiado evidente por ahora.